Exista putine surse istorice care atesta apartenenta lui Nicolae Balcescu ca membru al Francmasoneriei in perioada prepasoptista si pasoptista, chiar daca el este consemnat si ca Maestru Venerabil al unei Loji masonice bucurestene, la 1847. Fara depistarea unor surse arhivistice complementare, aceste cateva insemnari fac ca activitatea masonica a lui Balcescu sa ramana inca invaluita in mister.
Date mai consistente avem insa despre activitatea sa ca membru al unor societati secrete de tip carbonar. Intaia participare a lui Balcescu la o miscare revolutionara, a fost la 1840. In scrierile sale relateaza despre implicarea in complot a unei societatii secrete, precizand ca revolta „fusese pregatita atat printr‑o propaganda oculta cat si printr‑o propaganda deschisa”. Balcescu fusese initiat in societatea secreta a lui D. Filipescu de catre J. A. Vaillant. Mentorul organizatiei era considerat a fi fost masonul Eftimie Murgu.
La 1843, impreuna cu Ion Ghica si altii, fondeaza Societatea Secreta Fratia, organizatie de sorginte carbonara, avand deviza „Dreptate‑Fratie”, care a pregatit in taina declansarea revolutiei de la 1848, in Valahia. Doi ani mai tarziu, la 1845, impreuna cu alti patrioti, fondeaza la Paris Societatea Studentilor Romani, un fel de ramura externa a Societatii secrete Fratia, care va fi recunoscuta ca persoana juridica de catre autoritatile franceze, la 1847. Desi avea scopuri declarate cultural‑filantropice, scopul asociatiei era acela de a pregati eliberarea romanilor moldoveni, munteni si transilvaneni de sub jugul strain si refacerea vechii Dacii.
Membru al guvernului provizoriu la 1848, Balcescu a sprijinit programul reformator, iar dupa infrangerea revolutiei a plecat in exil, sprijinind adeziunea Comitetului National Revolutionar Roman la Comitetul Central Democratic European, fondat de Mazzini la Londra, in 1850. Lucrarea lui Balcescu din anii exilului, dedicata domnitorului Mihai Viteazu, simbolizeaza insasi ideologia politico-nationala a generatiei pasoptiste: daco‑romanismul.
Despre activitatea revolutionara a lui Balcescu s‑a scris mult, dar despre actiunile sale conspirative din sanul societatilor secrete cunoastem, inca, prea putin. Cu o analiza critica a izvoarelor si surselor, cartea istoricului Gheorghe Bichicean, cauta sa devoaleze, macar in parte, misterul care inca invaluie personalitatea ilustrului patriot roman si statutul sau in cadrul societatilor secrete.
Arh. Bogdan Constantin Dogaru